理想的真空是不存在的，我們所指的真空實際上只是低于一個標準大氣壓的氣體狀態，即所謂稀薄的氣體。真空度就是用來度量氣體稀薄程度的一個標準，它實際上指的是氣體壓強，壓強越低，真空度越高，反之越低。所以所謂真空都是指壓強比一個標準大氣壓小的氣體。

早期人們用毫米汞柱作為大氣壓的單位，即

1標準大氣壓=760毫米汞柱(mmHg)=760乇(Torr)

但是由于汞有幾種同位素，這使得毫米汞柱反映的實際壓強有了差別，所以國際上一致決定改用帕(Pa)作為大氣壓單位，即

1帕=1牛頓/米2

1標準大氣壓=1.013x105帕

所以

1乇=1毫米汞柱=133.322帕(Pa)≈102帕

1帕=7.5x10-3乇≈10-2乇

要注意另一個壓強單位巴(Bar)與帕(Pa)是不同的單位，1毫巴=100帕。